Par Melissa Chan
En tant que Canadienne d’origine chinoise de Markham, en Ontario, j’ai grandi en accordant beaucoup d’importance à la réussite scolaire. Comme beaucoup de personnes de ma communauté, on m’encourageait à me concentrer sur les mathématiques, les sciences et les activités parascolaires comme le piano. L’éducation civique, bien qu’obligatoire en 10e année, était considérée comme moins importante.
Ma perspective a toutefois changé lorsque j’ai découvert l’histoire des Canadiennes et des Canadiens d’origine chinoise au secondaire. J’ai été bouleversée par la discrimination envers des personnes qui me ressemblent au Canada. Cette connexion à mon patrimoine a éveillé mon intérêt pour l’histoire et m’a amenée à en faire mon domaine d’études à l’université. J’ai découvert les façons dont les communautés marginalisées résistaient à l’injustice et faisaient preuve de créativité pour changer les lois et l’opinion publique. J’ai compris que l’éducation civique ne se limitait pas à l’étude des trois paliers de gouvernement : elle concernait aussi la communauté, la participation et la création d’un changement collectif.
À titre de coordonnatrice régionale en éducation à Élections Canada, j’ai eu l’occasion de transmettre une partie de ces connaissances à des élèves de ma communauté. Je trouvais toutefois que les études de cas dans les ressources d’Élections Canada ne reflétaient pas les communautés que je servais.
J’ai donc décidé de personnaliser la ressource Action citoyenne, d’hier à aujourd’hui pour combler les lacunes dans les connaissances des élèves sur l’histoire de l’expérience des Canadiennes et des Canadiens d’origine chinoise en matière d’élections et de démocratie. Ainsi, les élèves ont pu constater que les Canadiennes et les Canadiens d’origine chinoise ont défendu activement et avec détermination leurs droits, et continuent de le faire aujourd’hui.
Les études de cas de la ressource Action citoyenne, d’hier à aujourd’hui amènent les élèves à analyser les actions citoyennes du passé. Elles leur permettent de découvrir comment les femmes au Manitoba ont obtenu le droit de vote et comment les peuples autochtones ont uni leurs forces pour s’assurer que leurs droits étaient inscrits dans la Constitution du Canada. La ressource montre aux élèves les changements qu’ont apportés des gens en agissant personnellement, en agissant en groupe, en obtenant l’appui du public et en ayant recours au système politique.
Beaucoup d’élèves de la région de Markham s’identifient comme étant d’origine est-asiatique. Les élèves aimaient la leçon Action citoyenne, d’hier à aujourd’hui, mais ne se reconnaissaient pas dans les études de cas. Je l’ai donc adaptée afin d’explorer les luttes menées par les Canadiennes et les Canadiens d’origine chinoise pour obtenir leurs droits de vote au Canada. Les élèves ont pu constater les actions posées par des personnes de leur ascendance dans le passé pour garantir leurs droits aujourd’hui.
Par exemple, ces personnes ont formé des alliances avec des groupes sud-asiatiques et des Premières Nations pour défendre leurs intérêts mutuels, et ont refusé de servir pendant la Seconde Guerre mondiale sans promesse de droits démocratiques. Elles ont créé des groupes, comme le Chinese Canadian Club (Club des Sino-Canadiens), fondé en 1914 à Victoria. Ses membres ont inventé le terme « Canadien d’origine chinoise » pour contester l’idée qu’ils étaient des étrangers. Plus tard, dans les années 1930, Alice Yeh a formé un groupe dont la mission était de faire découvrir aux jeunes la culture chinoise auprès d’aînées et d’aînés. Ce groupe a écrit et joué des pièces de théâtre pour le public, à Victoria, pour lutter contre les idées racistes envers les personnes chinoises à l’époque.
En découvrant les actions citoyennes prises par les Canadiennes et les Canadiens d’origine chinoise pour obtenir le droit de vote, les élèves ont pris conscience du rôle qu’ils et elles pouvaient jouer pour changer les choses et ont acquis la capacité de s’exprimer sur les sujets qui leur tiennent à cœur.
Après avoir terminé l’étude de cas, un élève de 5e année a mentionné qu’il en avait appris beaucoup sur l’histoire des Canadiennes et des Canadiens d’origine chinoise et qu’il souhaitait continuer à approfondir ses connaissances. Une autre élève de la même classe a dit qu’elle était heureuse qu’il existe une leçon sur les façons dont les élèves de 5e année pouvaient changer les choses et qu’elle avait le sentiment que sa voix et son opinion comptaient. Dans un cours d’histoire de 10e année, un élève a affirmé qu’il était fier de parler de sa communauté. Un autre a mentionné qu’en tant qu’adolescent, il souhaitait contribuer à la société, mais qu’il se sentait contraint par ses parents de se concentrer uniquement sur ses études; il a exprimé son désir de découvrir des façons de mener des actions citoyennes.
Le cadre de l’action civique est très flexible et peut être adapté afin que vos élèves puissent explorer leur propre patrimoine. J’ai pu créer une étude de cas pertinente sur le plan culturel pour les élèves de ma communauté; tous les membres du personnel enseignant peuvent aussi le faire. Les élèves pourraient également utiliser le cadre pour analyser des textes sur des actions civiques posées dans le passé ou aujourd’hui qui sont pertinentes pour eux. Les élèves peuvent même aller plus loin et planifier leur propre action citoyenne en s’inspirant de la résilience et du courage des personnes qui les ont précédés.
La ressource Action citoyenne, d’hier à aujourd’hui offre aux élèves, quel que soit leur patrimoine, de nombreuses possibilités d’explorer les liens entre les actions citoyennes d’hier et d’aujourd’hui en plus de les préparer à participer à la démocratie canadienne.
À propos de l’auteure
Melissa Chan était coordonnatrice régionale en éducation à Élections Canada dans la région de Markham, en Ontario. Elle a élaboré des approches et des services adaptés sur le plan culturel pour les futurs électeurs et électrices de la région et a organisé des activités de formation en personne et en ligne à l’intention de membres du personnel enseignant.